El jardín frutal

Las variedades de fruta proceden de la colección del Jardín de Luxemburgo, que data del siglo XVII. El huerto se creó hacia 1650, cuando un vecino de Vitry, en la región de Val-de-Marne, se retiró con el nombre de Hermano Alexis al monasterio de la Chartreuse de París, que se encontraba entonces junto al Palacio de Luxemburgo. Gracias al talento de este hombre, el vivero de árboles frutales de los monjes cartujos vio crecer poco a poco su reputación al mismo tiempo que su producción: a partir de1712, más de 14 000 árboles frutales se producían cada año en la finca.

En el siglo siguiente, las numerosas ramificaciones de la congregación por toda Europa le permitieron adquirir las mejores especies y variedades de fruta y crear así la colección de árboles frutales, tanto autóctonos como aclimatados, más valiosa del mundo.

Sin embargo, el 2 de noviembre de 1789, la Asamblea Nacional pone fin definitivamente al esplendor de los viveros de los monjes cartujos al decretar la nacionalización de los bienes del clero. Poco a poco, los viveros se fueron agotando y estuvieron a punto de desaparecer. Estos deben su salvación a Jean Chaptal, ministro del Interior de Napoleón I, responsable de agricultura en aquella época. Consciente de la necesidad de salvaguardar este patrimonio vegetal único, ordenó reinstalar la colección de frutos en el mismo lugar que antaño ocuparon los monjes cartujos.

En 1866, la creación de la calle Auguste Comte delimitó definitivamente el Jardín de Luxemburgo y su jardín frutal.

La colección cuenta ahora con algo más de 1000 árboles en una superficie de 2100 m², e incluye 379 variedades de manzanas y 247 de peras. En 1991, el jardín frutal fue reconocido oficialmente como "huerto conservatorio" por la Asociación Francesa para la Conservación de las Especies Vegetales (A.F.C.E.V.) y se dedica a restaurar la colección de frutas de los monjes cartujos. Esta última ha recibido la etiqueta de "colección nacional" del Conservatorio de Colecciones Vegetales especializadas (C.C.V.S.).

El jardín frutal también sirve de apoyo a los cursos que imparte cada año la Escuela de Horticultura del Jardín de Luxemburgo.

La historia del jardín frutal del Jardín de Luxemburgo comenzó hacia 1650, cuando un vecino de Vitry decidió retirarse del mundo para vivir con los monjes cartujos, que habían sido instalados al sur de París hacía cuatro siglos por San Luis.

En aquella época, Vitry era uno de los pocos lugares donde se practicaba el arte de la formación y el cultivo de árboles frutales. Los distintos árboles crecen en el bosque, a partir de hijuelos y de la germinación espontánea de semillas. Olivier de Serres fue el primero en hablar del arte de cultivar árboles en un vivero en su libro "Le Théâtre d'Agriculture", publicado en 1600.

Los monjes cartujos no tardaron en encargar al hermano Alexis el cultivo de árboles frutales jóvenes en su finca de cuarenta hectáreas, primero para sus propias necesidades y, más tarde, para la venta. Gracias a su talento, la reputación del vivero de los monjes cartujos creció al mismo tiempo que su producción. En 1712, se producían más de 14 000 árboles frutales al año en la finca. El hermano François y el hermano Philippe le sucedieron, perpetuando la reputación del vivero.

En 1750, tras la muerte del hermano Philippe, ninguno de los hermanos pudo asegurar la sucesión. Los monjes cartujos decidieron recurrir a los servicios de un experto y reputado arboricultor, Christophe Hervy. Este hombre dirigió el vivero de los monjes cartujos durante 46 años y lo dio a conocer en Europa.

Gracias a las numerosas filiales europeas de la congregación, Hervy pudo obtener las mejores especies y variedades de fruta, creando en la segunda mitad del siglo XVIII la colección de árboles frutales, tanto autóctonos como aclimatados, más valiosa del mundo. Aunque el precio de los árboles era más elevado que en otros lugares, la mayor parte de la producción se vendía en verano.

Algunos años la producción no era suficiente y Hervy recomendaba árboles de otros viveros. Era una señal de confianza y un gesto de favor para el viverista. Durante varios años (1752, 1767, 1768, 1786, etc.), Hervy publicó el "Catalogue des Pépinières des Chartreux", un folleto de pocas páginas en el que se enumeraban las variedades cultivadas por los monjes cartujos. Desgraciadamente, la Conservación de los Jardines de Luxemburgo no tiene constancia de ello en la actualidad. Su hijo, Michel Christophe, continuó y perfecciono los conocimientos adquiridos.

Sin embargo, la Revolución Francesa paralizó la obra iniciada 140 años atrás, El 2 de noviembre de 1789, la Asamblea Nacional pone fin definitivamente al esplendor del vivero de los monjes cartujos al decretar la nacionalización de los bienes del clero. Al año siguiente, el municipio de París adquiere al Estado la propiedad de los monjes. Se vendió gran parte de los árboles del vivero. Como no había árboles de reemplazo, el vivero se fue quedando sin ejemplares.

Al darse cuenta del desastre, los hermanos Thouin consiguieron que Hervy entregara dos árboles de cada género, especie y variedad al Jardin des Plantes. Durante el invierno de 1795, Hervy padre e hijo recibieron la orden de trasladar el resto del vivero a la antigua finca real de Sceaux, que había quedado reducida a 18 000 árboles, frente a los varios millones de años atrás.

El vivero quedó completamente destruido, las colecciones gravemente dañadas y la historia podría haber terminado ahí, de no ser por Jean Chaptal, un ilustrado protector de las artes y las ciencias del Ministerio del Interior. El ministro quiso mostrar a toda Europa el valor de la agricultura francesa. Les pidió que reinstalaran la colección de árboles frutales en el mismo lugar que los monjes cartujos. Pero el terreno en el que los monjes cartujos habían cultivado sus árboles ya no existía: este vasto recinto había sido dividido mediante la unión de una parte del mismo al Jardín de Luxemburgo, el trazado de varias calles (la parte sur del actual bulevar de San Michel y la actual calle de Assas) y la construcción de la avenida del Observatorio, de 665 m de largo y 40 m de ancho. Lo que quedaba del lugar estaba ocupado por un claustro, casas y, sobre todo, ruinas. ¿Cómo, en medio de todos estos escombros y bajo los parterres del Jardín de Luxemburgo, se podía plantar un vivero que combinara lo útil con lo placentero? Chaptal no lo dudó: bajo la dirección de Hervy hijo, que había sido nombrado director del Vivero Nacional Cartujano, se emprendieron enormes excavaciones de tierra. Las piedras extraídas del lugar se vendieron para cubrir parte del coste, el terreno se niveló y luego se cubrió con tierra vegetal. Durante el invierno de 1801-1802, se plantaron los árboles, separando el terreno en dos partes: los árboles procedentes de Sceaux (un solo ejemplar de cada especie o variedad para reconstituir la colección) y el vivero propiamente dicho, con espalderas de melocotoneros, pirámides de perales, una colección de ciruelos y cerezos y varios plantones de manzanos y perales.

En 1804, el popular Vivero Nacional Cartujano exhibía 80 000 árboles: membrillos, manzanos francos, comunes y del paraíso, almendros, cerezos y ciruelos. Vivero. Se puso en marcha una escuela de horticultura: el vivero estaba abierto a los visitantes y a todo aquel que quisiera verlo. Los prefectos podían enviar a los alumnos a aprender el arte de dar forma a los árboles y a cultivarlos. En la primavera de 1809, el nuevo ministro del Interior, Champmol, conde del Imperio, autoriza a Hervy a organizar un curso práctico y gratuito sobre el cultivo de árboles frutales. La escuela ha sobrevivido a las guerras y los cambios de régimen casi sin interrupción, y sigue atrayendo cada año a unos 250 estudiantes entusiastas.

Chaptal también quiso reunir en este vivero todas las especies y variedades de vid cultivadas en Francia, para poder elaborar una lista de las diferentes uvas conocidas. Para llevar a cabo su proyecto, recurrió a la ayuda de todos los prefectos de Francia, encargados de recoger todas las variedades de uva existentes en cada departamento. El resultado fue la mejor colección de vides jamás creada.

En 1842, gracias a los esfuerzos de Jules-Alexandre Hardy, jardinero jefe del Jardín de Luxemburgo, la École des Vignes contaba con 1498 especies o variedades diferentes y, en el año 1848, esta cifra ascendía a 1924. Un catálogo sin fecha, atribuido a Hardy a mediados del siglo XIX y hallado recientemente en los archivos del Senado, recoge 797 variedades. Desgraciadamente, la colección desapareció en la década de 1860, durante las obras que afectaron a esta parte de París bajo Napoleón III, y nunca fue reconstituida.

Al vivero le esperaba otro momento difícil. Aunque fue asignado por un real decreto de junio de 1814, junto con el Palacio de Luxemburgo y sus dependencias, a la Cámara Alta, seguia estando gestionado por el Ministerio del Interior. La Cámara de los Pares lo consideró innecesario y decidió no concederle presupuesto. En 1828, se interrumpió la producción de árboles por falta de fondos. Pasó de un lado a otro entre varios departamentos gubernamentales antes de recaer finalmente en el Ministerio de Educación Pública, que lo dividió en dos. La parte oriental del terreno se cedió a la Facultad de Medicina de París para crear un jardín botánico de plantas medicinales. La parte occidental se puso a disposición del Museo de Historia Natural, que la conservó durante diez años, pero acabó rechazándola por falta de fondos para cultivarla. En agosto de 1848, las pocas parcelas del Gran Invernadero que aún quedaban bajo el control del Senado se transformaron en jardín y se abrieron al público. En 1866, la creación de la calle Auguste Comte, en el marco de las obras de Hausmann,  delimitó definitivamente el Jardín de Luxemburgo y lo que hoy es el jardín frutal. La ciudad de París, a sus expensas y por cuenta del Senado, remodeló por última vez el recinto, dando a esta parte del jardín el estilo paisajista "inglés", muy en boga en la época.

A Barillet Deschamps, colaborador de Alphand, se le atribuyen el trazado y las plantaciones que pueden verse hoy en día. Bajo la dirección del jardinero jefe Auguste Rivière, se creó un nuevo jardín frutal a lo largo de la calle Auguste Comte. La tierra cultivable necesaria para este jardín se trajo de Châtillon, un municipio cercano a París y, a partir de ese momento, el jardín frutal de Luxemburgo se convertiría en un vergel conservatorio de especies frutales, principalmente manzanas y peras, donde la dimensión de vivero en el sentido estricto de la palabra ya no volvería a tener el mismo sentido.

Desde principios de siglo, los conservadores han buscado un soporte visual y práctico para sus cursos, al mismo tiempo que se mantiene la colección. La colección se complementa con varias especies frutales, entre ellas cerezos y ciruelos, algunos de los cuales son de forma libre con tallo alto. Esto se reforzó en los años 50, cuando el jardín frutal se utilizó como ejemplo de lo que los aficionados podían conseguir en sus propias casas para vivir en "autosuficiencia frutícola". La atención se centró entonces en la máxima productividad, buscando rendimientos de variedades de clase I (de interés comercial) para la venta, a veces en detrimento de la colección, pero sobre todo en detrimento de la diversidad de especies.

A mediados de los años setenta, tras un descenso de la recaudación, esta política se invirtió. La conciencia de este empobrecimiento del patrimonio de variedades estaba muy extendida. Como resultado, se intercambiaron muchos injertos entre el jardín y asociaciones de toda Francia y del extranjero. A mediados de los años noventa, la colección de manzanas y peras pasó a ser central,, aunque se conservaron otras especies para dar clases (incluso se introdujeron algunas especies "nuevas", como las actinidias y los caquis). Con esta colección, se intentó reconstituir la de los monjes cartujos.

En 1991, el huerto fue reconocido como huerto conservatorio por la Asociación Francesa para la Conservación de las Especies Vegetales. Conservación de variedades, así como de las formas frutales más sencillas: U simple, doble, tridente, parrilla Chauffour, candelabro; todas las copas, ya sean libres, enrejads o adosadas; pero también todas las espalderas, como Verrier, plegadas, Legendre, à la diable, Ferraguti, Baldassari, oblicuas; rombos, tricroisilones, bandera Marchand, peonzas, colas de gato, columnas, spindelbusch o incluso formas más sofisticadas como pirámides escalonadas o aladas y copas de libro abierto.

¿Qué ocurre con la fruta? La fruta recogida cada año se destina a las exposiciones de pomología en las que participa el Senado y se distribuye a una asociación humanitaria del distrito 6 de París, la Soupe Populaire.

El catálogo de 1804 de la École Impériale du Luxembourg, redactado por Michel-Christophe Hervy, nos da una idea de la extrema diversidad de especies y variedades frutales reunidas en el vivero en aquella época: higueras (10 variedades), moreras (3 variedades), zarzamoras (4 variedades), frambuesos (8 variedades), rosales frutales (2 variedades), madroños (2 variedades), groselleros (20 variedades), agracejos (7 variedades), ciruelos (3 variedades), cornejos (3 variedades), almendros (16 variedades), albaricoqueros (15 variedades), cerezos (46 variedades), ciruelos (68 variedades), manzanos (87 variedades), manzanos de sidra (32 variedades), perales (137 variedades), perales para compota (14 variedades), perales para perada (38 variedades), membrilleros (3 variedades), alcornoques (1 variedad), cerezos silvestres (1 variedad), nísperos (4 variedades), hayas (1 variedad), nogales (13 variedades), avellanos (8 variedades), pinos (2 variedades), melocotoneros (39 variedades), nectarinos (5 variedades), nectarinas (1 variedad), vides (135 variedades de semilla negra y 36 variedades de semilla blanca).

La forma frutal más famosa del Jardín de Luxemburgo es, sin duda, la gran espiral y palmera espaldera "Louise Bonne d'Avranches", plantada en 1867 y 1869 por Auguste Rivière. Injertados en rizoma, estos árboles producen una media de 100 kg de fruta al año. Tardaron unos 50 años en formarse. La gran espaldera formaba un inmenso cuadrilátero de 5,20 m de largo por 5 m de alto. La longitud total de sus 19 ramas de soporte era de 96 metros, mientras que las dos ramas que forman la envoltura exterior de la espaldera medían por sí solas 14,80 metros. La fructificación era muy abundante: en 1917, se recogieron más de 1000 frutos de 100 g cada uno. Desmontada en 1978, su armazón se ha conservado y se presenta al público cada año durante la exposición de otoño del Jardín de Luxemburgo en el invernadero. La misma suerte corrió la gran espiral, que murió en 1979.